1941年1月6日，国民党顽固派趁新四军及所属部队9000余人奉命北撤之机，以七个师八万余人的优势兵力，在皖南泾县茂林地区袭击新四军，制造了震惊中外的“皖南事变”。这是从1940年10月国民党顽固派掀起第二次反共高潮以来，发展到了骇人听闻的地步。
1941年1月4日上午，新四军军部下达北移行动命令，整个皖南部队编为三个纵队，其中新一支队包括老一团、新一团和一个特务营，共3000人编为第一纵队，纵队领导都是新一支队的领导，即傅秋涛为司令员兼政委，江渭清为副政委兼政治部主任，赵希仲为参谋长。1月4日下午4时，一纵队按军部命令从泾县向宣城、宁国方向进发，其目的是为了牵制国民党第五十二师。当先头部队刚行至泾县县城附近时，傅秋涛、江渭清突然接到军部电话，决定派参谋处长赵凌波任第一纵队副司令。大家都很不理解，大敌当前、临战之时，怎么临时变动参谋处长呢？既然是军部委派，只得表示接受。赵凌波到任后的第一件事，就是要部队改变向东行进的路线，而向相反的茂林方向行进，并说这是军部的决定。部队改为向西方走，顶着凛冽寒风，冒着蒙蒙细雨，踏着泥泞道路，摸黑走了一夜，5日才走到青弋江边。因几日阴雨，河水猛涨，浮桥被大水冲垮，指战员只得涉水而过，水深齐腰，冰冷刺骨。军部预定各纵队5日拂晓到达指定位置，结果直至下午3时才到齐。大家极度疲劳，还要烘烤衣服。军部决定部队在茂林地区停留一天。一纵队就在茂林附近的大康王休息待命。
1月6日下午，军部在茂林南面的潘村潘家祠堂召开各纵队首长会议，研究下一步行进方向。一纵队傅秋涛、江渭清参加了会议，没有通知赵凌波到会。在极为严峻的形势下，会议决定：三个纵队分三路会攻星潭，然后向东行进。一纵队的任务是：7日拂晓攻占裘岭，再会同二纵、三纵攻占星潭。
会后，傅秋涛、江渭清立即赶回部队紧急部署，决定以老一团三营为前卫，当晚就攻占了裘岭；7日清晨，老一团一营、二营占领了榜山；新一团攻占了太头山。一纵队队部设在北侧的梓坑。傍晚，老一团攻占了与星潭一水之隔的举山，原地待命攻打星潭。正当傅秋涛、江渭清焦急地等候二纵、三纵到来会攻星潭的紧急关头，军部突然改变6日潘村会议的决定，命令各纵队往回撤，改走太平、转道黄山，再待机东进。一纵队只好服从命令往回冲，冲了一段路，仍未同军部和第二、三纵队联系上，却陷入了敌人包围之中。
在这万分紧急之时，一纵队负责人紧急开会研究对策。会上，江渭清主张立即停止回撤，向东打，趁敌人立足未稳，尚存的2000多人勇猛拼杀，定能突出重围，冲到苏南边境就有办法。纵队的正、副参谋长、作战处长、新一团的两位团长都赞同江渭清的意见，但赵凌波坚决反对，他装腔作势地说：秋涛司令，要顾全大局，军队和二纵、三纵都未冲出重围，我们应当回去救援，切不可单独行动，否则要犯大错误。傅秋涛踌躇了一会，碍于赵凌波刚从军部调来任副司令员，说话分量又如此之重，也就采纳了他的意见，决定部队继续往回打。
8日清晨之前，又有大批敌军围来，把一纵包围在榔桥河地区。一纵与敌军激战了一整天，直到8日晚，赵凌波见延缓一纵行动，把部队渗入敌军重围之中的奸计已实现，当夜趁着滂沱大雨逃脱投敌。到9日凌晨3时，大家发现赵凌波叛逃，傅秋涛猛悟中了奸计。傅秋涛、江渭清继续指挥部队与敌激战，并决定调整部署伺机突围。江渭清提出：9日下午3时突围，自己亲自率领一个连，带头突围，纵队部和老一团立即跟进，新一团掩护，待纵队部和老一团突围后，新一团即跟进突围。傅秋涛同意江渭清的部署，并提出白天突围伤亡太大，还是晚上突围。到了晚上，又是大雨，江渭清带领一个连，与敌殊死战斗，杀出一条血路，突出重围，纵队部和老一团紧跟着突围。新一团在团长张铚秀、政委丁麟章的指挥下，英勇奋战，拼死掩护，使得江渭清带领的一个连战士首先冲过榔桥附近的公路，上了山。紧跟着冲出来的有纵队副参谋长吴詠湘、老一团团长熊应堂和政委肖惠锡等干部战士。傅秋涛于10日凌晨率部分队伍冲过榔桥，在黄田附近与江渭清会合。两批突围出来的队伍只剩下几百人了。新一团和老一团部分指挥员未能按原部署突围出来，只有张铚秀带领100多人从西北方向突围渡过长江到达无为，大部分干部、战士牺牲了，一部分被俘或失散了。
突围出来的几百人，后来辗转到了泾县、宁国、旌德的山区，仍遭到国民党军队一次又一次地“清剿”。江渭清同傅秋涛商量，长久困在皖南山区不是办法，要尽快转入苏南敌后才有生路。傅秋涛同意江渭清的意见，并提出：几百人在一起行动，目标太大，还是分为三摊，几百人中大部分是战士，作为一摊，这一摊由一名营长带领。江渭清提出要带战士这一摊，傅秋涛说，军分会有精神，要尽量保存骨干，他要江渭清带干部，这一摊连同机要员等有50多人；他带领10多名干部，又是一摊。傅、江决定战士一摊先出发，干部这两摊遇有情况就分散打游击，敌人撤走再合拢，尽可能保持联系。可是，三摊分头出发后，遭到国民党军队4个团的“清剿”，把大家冲散了。江渭清率领的50多人，冲破敌人的围剿，突围到了天目山，沿天目山麓向北进行，然后再向东进发，但不断遭受敌人追杀，在地下党和当地群众的帮助下，一次一次地脱离险境，转战跋涉一个多月，终于在苏南扶风桥找到了新四军十六旅，但此时剩下了30多人。
江渭清得知傅秋涛已在半月前与十六旅会合，便决定立即去旅部与他会面，然后一起去澄（江阴）锡（无锡）虞（常熟）交界处顾山附近的一个村庄见到了谭震林。这个时间是1941年3月5日。
作者：北京新四军研究会6师分会 江旅安